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Conociendo mejor la enfermedad de Alzheimer
 El
Alzheimer es una enfermedad degenerativa del cerebro. Es considerada la razón primaria
de que alguien experimente demencia. Una vez que se ha diagnosticado el
Alzheimer, es esperable un deterioro progresivo del intelecto, lo que resultará
finalmente en el declinio de las actividades cotidianas.
El síntoma más significativo de todos es la pérdida de la memoria. Los
impedimentos de memoria comienzan con olvidos menores que aumentan
progresivamente, llevando por lo general a lo que es llamado el estado de
"segunda niñez". Los recuerdos retenidos suelen ser los más antiguos. A medida
que avanza la enfermedad, aumentan los problemas en el intelecto, afectando el
lenguaje, la coordinación de movimientos, el reconocimiento y la habilidad de
tomar decisiones.
No hay tests administrables a una persona que sufre esta enfermedad. La mejor
forma de saber si alguien la está sufriendo es que quienes están más cerca suyo
identifiquen cambios radicales del comportamiento, que pueden ser indicadores de
Alzheimer.
Los médicos han descubierto que hay cambios en el cerebro de los pacientes con
este problema. La neuropatología o células nerviosas no funcionan bien y las
sinapsis se pierden en grandes regiones cerebrales. Los neurotransmisores como
serotonina, acetylcolina, norepinefrina y somatostatina están presentes en
niveles por debajo de la normal mientras que los niveles de glutamato están
generalmente por encima de lo normal.
El envejecimiento está entre los factores conocidos más importantes para el
Alzheimer. Esta enfermedad afecta a los dos sexos, generalmente a quienes han
superado los 60 años. Sin embargo, ha llegado a ocurrir en personas de 40 años.
Los hombres son más propensos que las mujeres, y el número de afectados se
duplica aproximadamente cada cinco años. La enfermedad suele tener una duración
media aproximada de 10-12 años, aunque ello puede variar mucho de un paciente a
otro.
La genética juega un papel importante en muchos casos de Alzheimer, pero hay
pocas
posibilidades de heredar la enfermedad. El Alzheimer temprano, una forma rara
que ocurre entre los 40 y los 60 años, es heredado y se produce por la aparición
de mutaciones en los genes PSEN1, PSEN2 y APP. Por el contrario, no hay un
patrón claro hereditario en el Alzheimer tardío, la forma más común que se
desarrolla en la vejez.
Muchos científicos están estudiando la dieta y el entorno para comprender el
papel que juegan en el desarrollo del Alzheimer. Sin embargo, por ahora no hay
una cura conocida. Lo más que se puede hacer es administrar inhibidores que
pueden ralentizar los efectos de la enfermedad.
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