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Pérdida auditiva
 La
pérdida auditiva es un deterioro que suele pasar desapercibido, a pesar de que
puede sin duda producir muchos trastornos en la vida de quien la padece.
Es la discapacidad sensorial más común en adultos sobre los 65 años, afectando a
más del 30% de este grupo de edad.
La pérdida de audición es seria: no sólo afecta al sentido físico, sino que
afecta más que nada al bienestar personal. Al crear dificultades de
comunicación, puede llevar al afectado a retraerse de familiares, amigos y
situaciones sociales.
Señales de alarma
Los signos de pérdida auditiva en los adultos pueden incluir:
- Hablar más alto de lo necesario en una conversación
- Pedir constantemente que se repitan palabras
- Esforzarse por escuchar
- Entender mal lo que se le dice
- Favorecer un oído
- Pensar que los demás siempre murmuran
- Poner el televisor o la radio a un volumen más alto del normal
- Tener dificultades para escuchar en el teléfono
- Retraerse del contacto social
- Ruido o zumbido en los oídos (tinnitus)
- Verse aburrido y desinteresado
- Ser lento para responder
Tipos de pérdida auditiva
Aunque una de cada diez personas en general tiene pérdida auditiva, más del 50%
de los adultos mayores con este problema lo que tienen es pérdida de audición
del oído interno. Esta falla generalmente no es reversible. Algunas de
sus causas, como el daño por sonido, son prevenibles usando protección o
evitando ambientes muy ruidosos, o músicas demasiado altas.
Una condición frecuente del oído interno, llamada presbycusis, reduce la
percepción de los sonidos agudos, tales como cantos de pájaros, timbres y
ciertas consonantes de las conversaciones (s, sh, f). Sin sonidos agudos, lo que
se dice suena extraño. Aquellos que sufren presbycusis suelen "escuchar" pero no
comprenden lo que se dice.
La pérdida de audición conductiva bloquea el sonido desde la membrana
timpánica hasta su llegada al oído interno. El sonido es más amortiguado pero
claro si se vuelve suficientemente alto. La propia voz suele parecerles alta,
por lo que hablen más suavemente. Las causas pueden incluir obstrucción por
cerumen, infección o fluido en el oído medio, un crecimiento óseo anormal de los
pequeños huesos del oído medio. Algunas de estas causas pueden tratarse con
medicación o cirugía.
La sordera central es el daño de los centros auditivos en el cerebro
causado por un derrame, un golpe muy fuerte o fiebre alta prolongada. Una
persona con sordera central suele oír normalmente pero tiene dificultades
procesando lo que ha escuchado.
Los ruidos en la cabeza (tinnitus) son un problema común relacionado a la
audición y caracterizado por la sensación de sonido cuando no hay estímulo
externo. Los sonidos tinnitus varían ampliamente de persona a persona,
incluyendo descripciones como zumbidos, chirridos, silbidos o pulsaciones. Esto
puede venir acompañado por tensión en la cabeza y el cuello, fatiga,
irritabilidad, baja concentración, sensación de pánico y depresión. Para
algunos, el tinnitus es constante y tiene un impacto significativo en sus vidas,
y para unos pocos, el tinnitus y sus efectos secundarios puede llegar a ser
inhabilitante. Sin embargo, la mayoría de los que escuchan sonidos pueden vivir
sin inconveniencias severas.
El tinnitus puede ocurrir con una pérdida auditiva, pero también puede acontecer
a alguien con audición normal. Cuando se presenta sin problemas auditivos, suele
ser una señal de alarma de que el oído interno se está dañando. Las causas
potenciales son numerosas, como por ejemplo, la exposición a ruidos excesivos,
cambios del oído interno relacionados a la edad, ciertos medicamentos (como
altas dosis de aspirinas), presión alta, trauma craneal, un tumor del nervio y
aumento del fluido en el oído interno. Es importante consultar al médico para
determinar la causa.
Motivos de pérdida auditiva
Causas comunes son:
- El proceso de envejecimiento
- La exposición a ruidos elevados
- Hereditarias
- Disfunción del oído medio
- Ciertos medicamentos
- Enfermedades neurológicas o derrames
- Lesiones en la cabeza
- Infección del oído interno, o
- En raros casos, tumores
¿Qué hacer?
Si usted piensa que tiene pérdida auditiva o tinnitus, pida a su médico que le
derive a un audiólogo para un test de audición. Una evaluación profunda es
importante para determinar el tipo y grado de pérdida auditiva, y qué
tratamientos u opciones de ayuda pueden estar disponibles para mejorar las
condiciones.
También puede requerir la derivación a un otorrinolaringólogo si se sospecha que
hay una causa tratable médicamente.
Viviendo con carencias auditivas
No abandone la comunicación y el contacto por sus problemas para escuchar. Miles
de personas han mejorado su calidad de vida usando dispositivos para aumentar el
volumen de ciertos sonidos que no podían oír naturalmente.
Hoy, los apoyos auditivos están muy desarrollados y proveen un sonido claro y
confortable. La audición apropiada mantiene una comunicación fluida. La mayoría
de las personas con este tipo de problemas pueden beneficiarse utilizando
dispositivos de ayuda en cada oído. Esto les provee de mejor direccionalidad,
mayor claridad y más capacidad de separar sonidos cuando hay ruido.
El control del tinnitus puede incluir utilizar también dispositivos auditivos de
apoyo o enmascaramiento del ruido, cambios en la dieta, medicación, técnicas de
control de estrés o terapia de entrenamiento auditivo.
¿Cómo ayudar a alguien con dificultades auditivas?
- Mire a la persona y hable con claridad
- Hable a una velocidad razonable; no oculte su boca, coma ni mastique chicles
- Busque un lugar con buena iluminación y sonidos ambientales reducidos
- Use expresiones faciales o gestos para dar pistas útiles de apoyo
- Repita cuando sea necesario, utilizando distintas palabras
- Incluya a la otra persona al hablar. Hable con ella, no sobre ella, cuando
esté con otros. Esto ayudará a quien tiene el problema a no sentirse sólo y
excluido
- Sea paciente; manténgase positivo y relajado
- Pregunte cómo puede ayudar. Si un oído funciona mejor que el otro, por
ejemplo, intente situarse siempre de ese lado.
¿Qué hacer si tiene problemas para oír?
- Deje que los demás sepan que usted tiene esta dificultad
- Pida a la gente que le mire a la cara, y que hablen más lento y claro; también
pídales que lo hagan sin gritar
- Preste atención a lo que se dice y a las expresiones faciales y gestos
- Permita que quien hable sepa si usted no le entiende
- Pida a los otros que utilicen distintas palabras si no consigue entender algo
que le dicen
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