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La edad y los ojos
 La
mala visión en muchas ocasiones no es inevitable con el paso de los años.
Ocurren algunos cambios físicos durante el proceso normal de envejecimiento que
puede producir la disminución gradual de la visión, pero mucha gente que ha
superado los 80 años consigue mantener una buena vista, especialmente si
mantiene los cuidados pertinentes.
Las personas mayores por lo general necesitan una luz más brillante para tareas
tales como leer, cocinar o conducir un auto. Además, las lámparas de la casa
(bombillas incandescentes) son mejores para sus ojos que las luces
fluorescentes, como las de tubo.
Algunos problemas y enfermedades de los ojos ocurren con mayor frecuencia en
edades avanzadas, pero pueden tenerse ciertos cuidados que prevendrán e incluso
en ocasiones corregirán estas condiciones. Aquí hay algunas sugerencias para la
protección de sus ojos:
- Hágase chequeos de salud regulares para detectar enfermedades tratables como
la presión alta y la diabetes. Ambas pueden causar problemas visuales.
- Hágase un examen completo de la vista cada dos o tres años, ya que muchas
enfermedades de los ojos no tienen síntomas tempranos notorios. El examen debe
incluir una evaluación de la vista y de los anteojos, chequeo de los músculos de
los ojos, chequeo de glaucoma y un examen mirando en la retina a través de las
pupilas dilatadas.
- Busque cuidado de la salud visual con mayor frecuencia si padece diabetes o
tiene un historial familiar de enfermedades en la vista. Planee una atención
inmediata si tiene señales de pérdida o disminución de la visión, dolor en los
ojos, descarga de fluidos de los ojos, visión doble, o enrojecimiento o
hinchazón del ojo o el párpado.
Quejas visuales comunes
1) La presbicia es una disminución gradual en la habilidad de enfocarse en
objetos cercanos o de ver texto pequeño. Es común después de los 40 años. Las
personas con esta condición suelen sostener el texto a leer a la distancia de un
brazo, y algunas pueden experimentar dolor de cabeza u "ojos cansados" mientras
leen o hacen otras tareas a corta distancia visual. No hay prevención conocida
para la presbicia, pero el problema de enfoque puede aliviarse con anteojos.
2) Hay pequeños puntos o motas que flotan a través del campo de visión. La mayor
parte de la gente los nota en ambientes bien iluminados o al aire libre en un
día luminoso. Aunque son normales, pueden estar dando aviso de ciertos problemas
de los ojos, especialmente cuando ocurren con destellos luminosos. Si usted nota
un cambio repentino en el tipo o numero de puntos o destellos, llame a su
doctor.
3) Los ojos secos ocurren cuando las glándulas lagrimales producen muy pocas
lágrimas. El resultado es la comezón, el ardor o incluso la reducción visual. Un
especialista puede prescribir soluciones especiales ("lágrimas artificiales")
para corregir el problema.
4) Las lágrimas excesivas pueden ser señal de una creciente sensibilidad a la
luz, el viento o cambios de temperatura. En estos casos, las medidas protectoras
(como anteojos de sol) pueden resolver el problema. Lagrimear también puede
reflejar problemas mas serios como una infección de los ojos o un ducto lagrimal
bloqueado. Ambas pueden ser tratadas y corregidas.
Enfermedades de los ojos comunes en personas mayores
a) Las cataratas son áreas nubosas u opacas en parte o todo el lente
transparente ubicado en el interior del ojo. El lente normalmente es claro y
permite que pase la luz a través suyo. Pero cuando se forma una catarata, la luz
no puede pasar fácilmente a través del lente y esto afecta la visión. Las
cataratas usualmente se desarrollan gradualmente y sin dolor, enrojecimiento o
fluidos en los ojos. Algunas se mantienen pequeñas y no afectan la visión
seriamente. Sin embargo, si una catarata se hace más grande o densa, puede ser
eliminada quirúrgicamente. La cirugía de cataratas (en la que se saca el lente
nublado) es un procedimiento seguro que casi siempre logra el éxito. Los
pacientes con cataratas deberían discutir los riesgos y beneficios de este
procedimiento opcional con su doctor. Después de la cirugía, la visión es
restaurada usando anteojos especiales, lentes de contacto o con el implante de
un lente intraocular (un lente plástico que es implantado en el ojo durante la
cirugía).
b) El glaucoma ocurre cuando hay demasiada presión de fluido en el ojo, causando
un daño interno y destruyendo gradualmente la visión. La causa original del
glaucoma es desconocida, pero con diagnostico y tratamiento temprano puede
controlarse y prevenir la ceguera. El tratamiento consiste en una prescripción
de gotas para los ojos, medicación oral, tratamientos láser y, en algunos casos,
cirugía. El glaucoma rara vez produce síntomas tempranos, y usualmente no hay
dolor por el aumento de la presión. Por estas razones, es importante para el
especialista testear por la enfermedad durante los exámenes visuales de rutina
en la gente mayor de 35 años.
c) Los desordenes retinales son una causa principal de ceguera. La retina es un
recubrimiento delgado en la parte trasera del ojo, hecha de nervios que reciben
las imágenes visuales y las pasan al cerebro. Los problemas retinales incluyen
la degeneración macular, retinopatía diabética y desprendimiento retinal.
- La degeneración macular relacionada con la edad es una condición en que la
macula (una parte de la retina responsable de la visión central y de lectura)
deja de funcionar con eficiencia. Los primeros signos pueden incluir una visión
borrosa al leer, la distorsión o pérdida de la visión central (por ejemplo, una
mancha negra en el centro del campo de visión), y distorsión en las líneas
verticales. La detección temprana de degeneración macular es importante ya que
en algunos casos puede manejarse bien con tratamientos láser.
- La retinopatía diabética, uno de los posibles problemas de la diabetes, ocurre
cuando los pequeños vasos sanguíneos que alimentan la retina fallan en hacerlo
adecuadamente. En las etapas tempranas de esta condición, los vasos sanguíneos
pueden filtrar fluido, lo cual distorsiona la visión. En las etapas posteriores,
pueden crecer nuevos vasos y liberar sangre en el centro del ojo, resultando en
serias perdidas de la visión.
- El desprendimiento retinal es una separación entre las capas interior y
exterior de la retina. Con frecuencia se pueden volver a colocar las retinas
desprendidas a través de una cirugía, con recuperación de la visión buena o
parcial. Los nuevos tratamientos quirúrgicos y láser están siendo usados con
creciente éxito.
Asistencia a la disminución visual
Muchas personas con deterioro visual puede ser ayudada usando asistentes para la
corta vista. Hay dispositivos especiales que proveen mayor poder que los
anteojos convencionales. Los asistentes para baja visión incluyen anteojos
telescópicos, lentes que filtran la luz y anteojos magnificadores, junto a una
variedad de dispositivos electrónicos como los diseñados para ayudar en la
lectura. Quienes tienen una vista parcialmente disminuida notan con frecuencia
una sorprendente mejoría cuando los usan.
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