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Antioxidantes y el daño de los radicales libres
 Los
antioxidantes y el daño de los radicales libres son considerados tan vitales en
la comprensión de los orígenes del cáncer, el envejecimiento y las enfermedades
que se han convertido en un área de profunda investigación. Un "antioxidante" es
la función de un ingrediente específico que actúa sobre la piel. Los
antioxidantes se ocupan del daño producido por los radicales libres, frenando
nuevos daños, o revirtiendo daños anteriores.
Comencemos diciendo que el daño de los radicales libres es malo para la piel.
Teóricamente, el daño que causan puede producir deterioro de las estructuras de
soporte de la piel, decreciendo su elasticidad y resistencia. La presencia de
antioxidantes en la dieta y, posiblemente, la aplicación tópica de antioxidantes
en productos de cuidado para la piel, juegan una parte en el trabajo de retrasar
el daño de los radicales libres. Los antioxidantes son ingredientes como las
vitaminas A, C y E; superúxido dismutase; flavonoides; betacaroteno; glutathión;
selenio; y zinc.
A pesar de la proliferación de productos para la piel que contienen
antioxidantes, algunos médicos del área de la investigación de esta materia
sostienen que no hay evidencia científica concluyente de que los antioxidantes
en realidad prevengan las arrugas, ni hay información acerca de cuántos
antioxidantes o exactamente cuáles deben estar presentes en un producto para
causar efecto.
E incluso si los antioxidantes funcionaron en la prevención del daño de
radicales libres en la piel, los resultados difícilmente se notarán de
inmediato. El daño de los radicales libres en el cuerpo humano puede continuar
por años antes de que se pueda detectar cualquier deterioro, y no se puede hacer
uso de un antioxidante y esperar notar inmediatamente que desaparezcan las
arrugas.
A pesar de esta carencia de evidencia concluyente, las revistas de moda y las
compañías cosméticas han anunciado la eliminación del daño de los radicales
libres como la fuente de juventud. La excitación ante los antioxidantes es
comprensible. De acuerdo a muchos expertos de la piel, todos los aspectos del
envejecimiento, incluyendo las arrugas, son causados por el daño de los
radicales libres. Las compañías de vitaminas y cosméticos quieren hacer creer
que sus productos antioxidantes pueden eliminar ese daño. Pero aunque es
factible, no se sabe, a ciencia cierta, si pueden o no detener realmente el daño
de los radicales libres que tiene lugar sobre la piel.
El daño de los radicales libres
El daño de los radicales libres ocurre en un nivel atómico. Las moléculas están
hechas de átomos, y un simple átomo está hecho de protones, neutrones y
electrones. Los electrones siempre se encuentran en pares. Sin embargo, cuando
las moléculas de oxígeno están envueltas en una reacción química, pueden perder
uno de sus electrones. Esa molécula de oxígeno que ahora tiene sólo un electrón
es llamada radical libre. Con un sólo electrón, la molécula de oxígeno debe
encontrar rápidamente otro electrón, y lo hace tomando el electrón de otra
molécula. Cuando esa molécula a su vez pierde uno de sus electrones, también
debe buscar otro, y así continúa la reacción. Las moléculas intentan repararse a
sí mismas de esta forma, produciendo una reacción en cadena llamada "daño de
radicales libres".
¿Qué causa que una molécula deje ir uno de sus electrones, generando el daño de
radicales libres? La respuesta es el oxígeno o cualquier compuesto que contenga
una molécula de oxígeno, como el monóxido de carbono, el peróxido de hidrógeno y
superóxido, además de la luz solar y la polución.
¿Cómo es posible que con tanto daño de radicales libres, y todo ese oxígeno que
nos rodea (el aire que respiramos contiene alrededor de 20% de oxígeno), estemos
todavía en pie? ¿Por qué vivimos aún? La respuesta a eso es: por los
antioxidantes.
Antioxidantes
Los antioxidantes previenen las moléculas de oxígeno inestables (que están así
por la pérdida de un electrón) interactuando con otras moléculas (tomando uno de
sus electrones) y consecuentemente causando que se vuelvan inestables, un
proceso que comienza la reacción en cadena de los radicales libres.
Afortunadamente, un vasto surtido de antioxidantes pueden encontrarse en el
cuerpo humano y en el mundo vegetal.
Entonces, ¿qué tiene esto que ver con las arrugas? Nadie está absolutamente
seguro, pero teóricamente las arrugas aparecen cuando el daño de radicales
libres se originan por factores ambientales naturales y falla la cantidad de
protección de los antioxidantes. Si no tenemos suficiente protección
antioxidante, de la producción de nuestro cuerpo y de las fuentes dietarias, o
por antioxidantes, incluyendo aquellos que ponemos sobre la piel, el daño de los
radicales libres continúa irrefrenable, causando la ruptura de las células y
desparejando o destruyendo su habilidad para funcionar normalmente.
Sólo hay un problema, el hecho de que el daño de los radicales libres es
constante y extensivo. Se están haciendo grandes investigaciones en la
fascinante área del envejecimiento humano y el daño solar, factores que influyen
en las arrugas. Sin embargo, estas investigaciones todavía están en su infancia,
y sugerir otra cosa es vender fantasías.
Casi todas las compañías hacen hidratantes que contienen antioxidantes, por lo
que son fáciles de encontrar. Usted no verá ninguna diferencia en su piel, pero
si el daño de radicales libres puede ser ralentizado, entonces los antioxidantes
ayudarán. Muchos científicos piensan que si existiese una fuente de la juventud,
entonces los antioxidantes habrían de estar incluidos en ella.
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