La contaminación cruzada es el proceso por el cual algo, como un dedo o una tabla de picar, se contamina y luego contamina otra comida o herramienta de cocina. Por ejemplo, el cuchillo de cocina y la tabla de picar se usan para cortar alimentos riesgosos como el pollo. En este caso, si el pollo ha estado directamente contaminado con salmonela en el criadero. Si el cuchillo y la tabla no son limpiados apropiadamente, cualquier cosa que los toque puede también contaminarse. Así, aunque cocinar el pollo a una temperatura adecuada interior puede destruir la salmonela en el pollo, las verduras crudas de la ensalada, cortadas con el mismo cuchillo y tabla, pueden contener la bacteria viva.

La contaminación cruzada puede ocurrir con bacterias y otros microorganismos, químicos, suciedad o desechos. Los paños y repasadores también son una fuente común de contaminación cruzada. Si se usa un paño para recoger comida del suelo y luego se usa también para secarse las manos, éstas quedan contaminadas con cualquier bacterias o suciedad que hubiera en el suelo. La contaminación cruzada también sucede cuando la comida cruda entra en contacto con la comida cocida.

Nunca debe guardarse comida cocida junto a comida cruda en el refrigerador, y nunca debe guardarse comida cocida en un contenedor que antes tuviera comida cruda sin lavarlo concienzudamente. La contaminación cruzada también puede aparecer fácilmente de fumar, beber o comer si las manos no están apropiadamente lavadas antes y después de cada una de estas actividades.

Para reducir o incluso prevenir el riesgo de contaminación cruzada se debe atender a la limpieza personal, la limpieza del equipo de cocina y el control de pestes.

Los seres humanos proveen un ambiente ideal para el crecimiento de microorganismos. Todos tenemos bacterias en la nariz y la boca. Estas bacterias son fácilmente propagadas al estornudar o toser, por no disponer de papel para estos casos y no lavarse las manos con frecuencia y propiedad. Tocar el cuerpo y luego la comida o los utensilios trasfiere bacterias. El cuerpo humano tiene numerosos microorganismos peligrosos, y por eso es especialmente importante lavar las manos muy bien después de visitar el baño. El cabello y las uñas limpios, el baño diario y el lavado antes de manipular alimentos son fundamentales para evitar la contaminación.

Asimismo, la limpieza profunda de los utensilios es sumamente importante. Hay que utilizar un detergente antigrasa adecuado y agua caliente. Al menos una vez a la semana, utilizar un desinfectante y agua hirviendo para quitar todo resto peligroso de su cocina y baño.

Finalmente, hay que mantener control sobre cualquier tipo de insectos o roedores que puedan ingresar en la cocina. Si esto ocurre, habrá que adquirir un buen pesticida, y una vez acabada la peste, una limpieza acabada para eliminar los restos y dejar todo nuevamente apto para cocinar, libre de productos venenosos.