Antes que nada, es importante recordar que no debemos tomar nunca asiento en la mesa antes que lo hayan hecho los padres, o cualquier persona de mayor respetabilidad por edad o rango.

La regla anterior no tiene aplicación en los hoteles y restaurantes, donde cada cual toma asiento en la mesa desde el momento en que llega. Mas cuando, mediante una invitación especial, vayamos a comer a ellos en compañía de amigos, debe observarse esta regla y todas las relativas a los banquetes, con las modificaciones que sean propias del carácter más o menos serio de la reunión, teniendo presente que entonces la persona que ha convidado debe proceder y ser considerada como si estuviese en su propia casa.

Hemos de situarnos a una distancia conveniente de la mesa, de manera que no estemos ni muy próximos ni muy separados, y daremos a nuestro cuerpo una actitud en que aparezcan combinadas la naturalidad y la elegancia, sin inclinarse hacia adelante más de lo que sea absolutamente indispensable para comer con comodidad y aseo.

No se debe apoyar nunca en la mesa todo el antebrazo, y en ningún caso los codos. Algunos manuales de urbanidad permiten esta última actitud en casos de mayor relajamiento, pero es bueno acostumbrarse a no caer en ella, particularmente en ocasiones formales.

Es un acto de poca cultura, que da al cuerpo un aire tosco y poco elegante el dejar caer sobre las piernas una mano, ocultándola así de la vista de los demás, en tanto que se está haciendo uso de la otra para comer o beber.

No nos reclinemos en el respaldo de nuestro asiento, ni nos apoyemos en el de los asientos de las personas que tengamos a nuestro lado, ni toquemos a estas sus brazos con los nuestros, ni estiremos las piernas, ni ejecutemos, en fin, otros movimientos que aquellos que sean naturales y absolutamente imprescindibles.

El acto de levantar los codos al dividir con el cuchillo la comida que se tiene en el plato, o al tomarla con el tenedor para llevarla a la boca, es singularmente característico de las personas mal educadas.

Jamás nos pongamos de pie, ni extendamos el brazo por delante de una persona o hacia las que se encuentran en el lado opuesto, con el objeto de alcanzar algo que esté distante de nosotros, o de tomar o pasar un plato o cualquier otra cosa. Valgámonos en todos los casos de los sirvientes o de las personas que se encuentran a nuestro lado, cuando éstas tengan muy a la mano aquello que necesitamos.

Para levantarnos, finalmente, de la mesa, esperaremos a que se ponga de pie la persona que la preside; a menos que por algún accidente tengamos que retirarnos antes, lo cual no haremos, sin embargo, sin manifestar a los demás que la necesidad nos obliga a ello. En los hoteles y restaurantes, con excepción de los casos en que nos encontremos en reuniones de invitación, podemos levantarnos siempre libremente, sin esperar a que otros lo hagan primero, y sin excusarnos con nadie cuando tengamos que hacerlo durante la comida.