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La
alpaca
 La
alpaca es un miembro domesticado de la familia de los camellos y nativo de la
cadena montañosa de los Andes de Perú, Bolivia, Chile y noroeste de Argentina.
Las alpacas son pequeños animales criados primariamente por su lana. Fueron
domesticados alrededor de 5.000 años atrás, y se cree que los seres humanos
usaban su lana ya desde antes. La alpaca ha sido considerada una fibra lujosa la
mayor parte de ese tiempo y el Imperio Inca, por ejemplo, reservaba la fibra de
alpaca para la realeza.
Las alpacas son familiares cercanos de la llama y la vicuña. Las llamas fueron usadas como bestias de
carga, mientras que las alpacas eran usadas principalmente por su fibra suave y
valiosa. Las alpacas difieren de las llamas en que son más pequeñas y no tienen
el pelo grueso y quebradizo de sus primas.
Son animales de disposición dócil y esto las hizo populares para las granjas de
pasatiempo en Estados Unidos y Canadá.
La lana de alpaca difiere de la de oveja en que carece de la cobertura grasa de
lanolina y el notable escalamiento de las fibras de lana. Sin la lanolina, las
fibras cuelgan del animal en brillantes hebras y pueden ser procesadas como
hilos sin un proceso complicado de restregado. Además, la gente con sensibilidad
hacia la lana generalmente encuentra que puede usar alpaca sin que su piel se
irrite. Su naturaleza hipoalergénica se debe a que es libre de lanolina y tiene
un escalado muy fino en la superficie de la fibra.
Las fibras de alpaca son huecas, lo que le da una excelente habilidad aislante y
hace que la fibra se sienta muy liviana de peso.
La lana es esquilada de la alpaca en la primavera de cada año. Los rangos de la
fibra en largo varían de 20 a 30 centímetros, y en ocasiones un poco más.
Generalmente es procesada en un sistema de hilado de lada para producir hilos
suaves y aireados.
Hay dos tipos de alpacas, la huacaya y la suri. Las alpacas huacaya tienen una
fibra suave y ondulada. Las alpacas suri tienen fibras largas similares a
lápices, sedosas y lustrosas. Ambas producen alrededor de veinte colores
naturales de alpaca, incluyendo blanco, cervatillo claro (un marrón claro,
grisáceo), marrón claro y oscuro, gris, negro y moteado (blanco y negro). Como
la lana de oveja, las fibras de alpaca absorben muy bien las tinturas.
Las fibras de alpaca son muy deseables porque son finas, suaves, lustrosas y
elásticas. En el siglo diecinueve, Sir Titus Salt hizo uso de las propiedades de
la alpaca para crear telas lujosas para el mercado inglés. El hilo de alpaca era
insertado en la trama (en dirección diagonal) de las telas con hilos a lo largo
de algodón, seda, o lana. Muchos productos hechos a mano eran manufacturados en
los países donde la alpaca se originó primero.
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