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Importancia
fundamental del ácido fólico
 Para
tener un bebé sano hay que asegurar también la salud de la madre. Una de las
cosas más importantes que puede hacer para prevenir serios defectos congénitos
en el bebé es tomar suficiente ácido fólico cada día, especialmente antes de la
concepción y durante los inicios del embarazo.
¿Qué es el ácido fólico?
El ácido fólico, llamado en ocasiones folate, es una vitamina B (B9) encontrada
mayormente en los vegetales de hoja verde como las coles y espinacas, en el jugo
de naranja y en los granos enriquecidos. Repetidos estudios han descubierto que
las mujeres que consumen 400 microgramos (0,4 miligramos) diariamente antes de
la concepción y durante la primer etapa del embarazo reducen el riesgo de que su
bebé nazca con serios defectos del tubo neural (un defecto que involucra del
desarrollo incompleto del cerebro y la médula espinal) en hasta un 70%.
Los defectos más comunes del tubo neural son la espina bífida (un cierre
incompleto de la médula espinal y la columna vertebral), anencefalia (una severa
falta de desarrollo del cerebro), y encefalocele (cuando el tejido cerebral se
proyecta fuera de la piel por una apertura anormal del cráneo). Todos estos
defectos ocurren durante los primeros 28 días del embarazo - usualmente antes de
que una mujer incluso sepa que está embarazada.
Por esto es tan importante que todas las mujeres en edad viable para la
maternidad reciban suficiente ácido fólico - no sólo aquellas que están
planeando quedar embarazadas. Sólo el 50% de los embarazos son planificados, por
lo que cualquier mujer que pueda quedar embarazada debería asegurarse de tomar
suficiente ácido fólico.
Los médicos y científicos todavía no están completamente seguros de por qué el
ácido fólico tiene un efecto tan profundo en la prevención de los defectos del
tubo neural, pero saben que esta vitamina es crucial en el desarrollo del ADN.
Como resultado, el ácido fólico tiene un rol importante en el crecimiento y
desarrollo celular, así como en la formación de tejidos.
Tomando suficiente ácido fólico
El centro norteamericano de control y prevención de enfermedades (CDC)
recomienda que todas las mujeres en edad fértil - especialmente aquellas que
planean un embarazo - consuman alrededor de 400 microgramos (0,4 miligramos) de
ácido fólico cada día. El consumo adecuado de ácido fólico es muy importante un
mes antes de la concepción y al menos tres meses después, para reducir
potencialmente el riesgo de tener un feto con defectos del tubo neural.
Entonces, ¿cómo asegurarse de tomar suficiente ácido fólico? Algunos productos
vienen enriquecidos con esta vitamina, como cereales, panes, pastas y arroz, que
contienen el 100% del ácido fólico necesario para cada día. Pero para la mayor
parte de las mujeres, comer alimentos fortificados no es suficiente. Para
alcanzar el nivel diario recomendado, probablemente necesitará un suplemento
vitamínico.
Durante el embarazo, se requiere más de todos los nutrientes esenciales de lo
que hace falta antes de quedar embarazada. Aunque las vitaminas prenatales no
deberían reemplazar una dieta bien balanceada, tomarlas puede dar al cuerpo - y
por tanto, al bebé - una ayuda complementaria de vitaminas y minerales. Algunos
doctores incluso recomiendan tomar un suplemento de ácido fólico además de las
vitaminas prenatales. Hable con su médico sobre el consumo diario de ácido
fólico y pregúntele si recomienda un suplemento o no.
También hable con su doctor si ya ha tenido un embarazo que fuese afectado por
un defecto del tubo neural. Podría recomendarle que aumente su consumo diario de
ácido fólico (incluso antes de quedar embarazada) para disminuir el riesgo de
tener otra situación similar.
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